在Paul Bonhomme得過兩次第二名後,這次終於打破魔咒贏得Red Bull 特技飛行世界冠軍(Red Bull Air Force World Champion)。
Red Bull特技飛行競賽(Red Bull Air Race)總是引人注目。在最後一回合的比賽,最優秀的四名參賽駕駛。他們同時起飛,同時降落,在空中飛行時只聽得見賽程指揮,勝負到最後一刻才揭曉。
今年,Paul Bonhomme與上屆冠軍Hannes Arch打入在西班牙進行的最後四強賽,在巴塞隆納的上空盤旋,角逐勝者全包的唯一冠軍寶座,Bonhomme是第三飛行順位,在空中盤旋了四分鐘,而Arch則是最後一位上場。這種時刻總是令人緊張,不過Bonhomme倒是一派自在,他説:「其實我有看到Hannes擊上空氣標柱-所以大概就知道結果了。」Bonhomme看起來一點都不像在演戲。
當賽程指揮Jim DiMatteo向這位英國籍的參賽駕駛確認贏得在巴塞隆納的賽程,並獲得世界冠軍之時,他難掩發自內心的欣喜之情,與他在英航 (British Airway) 747飛機上歡迎乘客上機的語調神態完全不同;但對輸家Paul來說卻是一片愁雲慘霧。
在2009年第一季,Bonhomme與比賽老手Mike Mangold兩人一直都是常勝軍。
Bonhomme在加拿大與葡萄牙的賽程中贏得冠軍,但另外由美國籍Mike拿下冠軍的兩場比賽,他則退居亞軍。對他來說,拿亞軍唯一不討喜的是人們總是問他退居第二的滋味如何。雖然他生性幽默,但當被問到這點時卻還是不免緊張。
幸運地,他這次終於打敗第二名的魔咒,在歡欣之餘他說:「不會有人老是想得第二名的,而明年比賽時,再也不會有人問連續第二名的事情了。」
然而,要見到這位駕駛在2009年進步似乎不太可能,因為他到目前的表現實在太優異了:最差的成績是第二名,而且甚至可以說,這樣的表現根本一點都不差。即便是在較不順的賽道,或在其他條件不佳的狀態下,他都能儘可能地避免出錯,盡全力領先其他參賽者,並得到最佳的成績。
「不會有人老是想得第二名的。」
F1賽車有向不成文的規定,越受歡迎的車手會被其他戰友噴越多的香檳,而對特技飛行競賽來說也有一樣規矩:Bonhomme在奪冠後,他手抓毛巾,帶著滿身的香檳面對媒體報導的採訪。
這樣的表現隱含了許多意義,他不但受歡迎,且在飛行時限內,總是以不可思議的流暢飛行表現驚豔全場,比任何參賽駕駛都來的更精準。在賽場之外,私底下的他是個親切健談的人;在賽場上,他表現出來的是專注敏銳的高度野心。他的戰友都形容他是天空中最令人矚目的焦點,也是大家最想仿效的目標。
Bonhomme面對戰友們如此的讚賞卻有不同的看法,他說:「我看過很多駕駛。有些人流暢的駕駛技巧無懈可擊,有些人擅長賽場上的臨場技巧,然有些人則擅於空談。對我自己來說,我將許多人的不同特點總和在一起,而不只是學習特定一人的單項特點,這使我成為比較完整健全的運動員。」
對一個學校成績總是不及格的人來說,駕機飛行可說是他人生的轉捩點,一個在地區機場的打雜工作開啟了他飛行的生涯。
他接著成為一名商業駕駛,開始客機航班的飛行,並接案空中特技表演。他與前Red Bull特技飛行隊員Steve Jones組成著名的「The Matadors」特技表演團隊,同時也在The Old Flying Machine Company做戰鬥機(Spitfire、Mustangs)特技飛行表演。他在今年初晉身為人父。但他不會因此而緩下飛行生涯的腳步,飛行仍然是他最大的樂趣,他說:「我喜歡飛行,也熱愛競賽,若能將這兩件事結合就太完美了,甚至如果能贏得比賽就更棒了。」
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